Największa ryba świata! – rekin wielorybi

Rekin wielorybi (Rhincodon typus) – gatunek morskiej ryby chrzęstnoszkieletowej, jedyny przedstawiciel monotypowej rodziny Rhincodontidae, największy przedstawiciel rekinów, łatwo rozpoznawalny po specyficznym ubarwieniu. Jest też największą znaną rybą. Największy wiarygodnie zmierzony osobnik tego gatunku mierzył 18,8 m długości. Masa ciała rekina wielorybiego sięga 13,6 t (niepotwierdzone dotąd pogłoski mówią o osobnikach nawet 20-metrowej długości, ważących ponad 30 ton). Na wielu obszarach maksymalna odnotowana długość nie przekracza jednak 10–12 m. Pomimo imponujących rozmiarów i groźnie brzmiącej nazwy, rekin wielorybi jest rybą łagodną i nie stanowi zagrożenia dla człowieka. Jest jednym z trzech znanych rekinów żywiących się planktonem. Pozostałe dwa to długoszpar i Megachasma pelagios. Rekin wielorybi żyje ponad 70 lat. Jest poławiany gospodarczo, jego mięso osiąga wysokie ceny. Nieprowokowany nie stanowi zagrożenia dla człowieka.

Jest gatunkiem kosmopolitycznym, migrującym, występuje w pelagicznych wodach tropikalnych
i subtropikalnych całego świata. Preferuje wody powierzchniowe o temperaturze od 21 do 25°C, o zasoleniu od 34 do 34,5‰ . Pływa blisko powierzchni wody, samotnie lub w stadach liczących do stu osobników.

wielorybi 2
fot. Wojciech Ruszkowski, Filipiny 2015

Zjada plankton i nekton – skorupiaki, głowonogi i drobne ryby pelagiczne. Jego wędrówki są prawdopodobnie związane z rozwojem planktonu i zmianami temperatury wody. Ryba ta jest bardzo wrażliwa na wszelkie zanieczyszczenia w otaczającej ją wodzie, przez godzinę jest w stanie odfiltrować ok. 6 tys. litrów wody i, aby oczyścić swój aparat filtracyjny, rekin ten po prostu kaszle.
Przeprowadzone badania przez naukowców u północnych krańców Jukatanu dotyczące występowania tych wielkich ryb nasunęły wniosek, że rekiny ciągną tam głównie ze względu na widłonogi – maleńkie wodne skorupiaki oraz krewetki.

Popularnymi miejscami do oglądania rekinów wielorybich są Japonia, Tajlandia, Malezja, Filipiny, Australia, Meksyk, Galapagos, Belize, Honduras, Republika Południowej Afryki, Mozambik, Seszele, Indie i Malediwy.

Głowa rekina wielorybiego jest mocno spłaszczona, a szeroki otwór gębowy znajduje się w położeniu końcowym, oczy są małe. Przy nozdrzach występują śladowe wąsiki. Wzdłuż grzbietu i boków ciała przebiegają trzy kile – dwa na górze, jeden pośrodku ciała. Grzbiet ciemnoszary, czerwonawy lub zielonkawobrązowy z białymi, żółtymi i zielonymi cętkami ułożonymi w regularne rzędy, brzuch biały lub zielonkawy. Gdy ma 4 metry długości, ubarwienie jego już nie ulega zmianie, naukowcy nazywają szachownicą – z indywidualnym jedynym kodem symboli u każdego osobnika.

Rekin wielorybi jest gatunkiem jajożyworodnym. Dojrzałość płciową uzyskuje w wieku około 25 lat. Samica rodzi jednorazowo do 16 młodych.

Naukowcy z Australian Institute of Marine Science wykazali, że średnia długość tych wielkich ryb zmniejszyła się o ok. 2 m na przestrzeni lat 1996-2006, co może świadczyć o nielegalnym odławianiu większych osobników. Biorąc pod uwagę stosunkowo długi cykl rozrodczy, gatunek ten stał się gatunkiem narażonym na wyginięcie.

wielorybi 3
fot. Wojciech Ruszkowski, Filipiny 2015

Ciekawostka:
Z wszystkich zwierząt rekin wielorybi ma najgrubszą skórę, która może mieć 10 cm grubości. Tak gruba skóra chroni rekina wielorybiego przed dużymi drapieżnikami.

SYSTEMATYKA

DOMENAEUKARIOTY
KRÓLESTWOZWIERZĘTA
TYPSTRUNOWCE
PODTYPKRĘGOWCE
GROMADACHRZĘSTNOSZKIELETOWE
PODGROMADASPODOUSTE
RZĄDDYWANOKSZTAŁTNE
RODZINARHINCODONTIDAE
RODZAJRHINCODON
GATUNEK REKIN WIELORYBI
wielorybistan